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▣ 비하르 BIHAR
인구: 86,374,465
면적: 173,877평km
수도: 빠트나 Patna 방문적기: 10-3월 사이 (장마철은 6월 중순-9월까지)
주 사용언어: 힌디 Hindi, 마이티리 Maithili, 보즈뿌리 Bhojpuri, 마가히 Magahi, 우르두 Urdu 등
비하르 지역은 불교의 시조 석가모니 부처님(석존, 釋尊)이 평생에 걸쳐 활동했던 곳이다. 또한 자인 Jain교의 시조인 마하비라 Mahavira도 이곳에서 탄생하고 활동하여, 비하르 지역은 두 위대한 수행자들의 향기를 간직한 장소들을 보존하고 있는 곳이다.
석존 당시에도 이 지역은 세계 최초의 공화국이라고 말할 수 있는 바이샬리 Vaishali 공화국을 비롯하여 지금의 라즈기르 Rajgir에 수도지를 두고 강력한 세력을 형성하였던 마가다 Magadha 왕국이 무대로 삼던 곳이어서 번창한 지역이었다. 그러나 뒤를 이어 이 지역을 장악한 마우리아 Maurya 왕조는 지금의 빠트나 Patna를 수도지로 유지하며 최초로 전인도를 장악하는 위업을 이루었고, 이는 굽타 Gupta 왕조에 의해서도 계속 이어져 고대시대의 비하르 지역 일대는 가히 천하의 중심지라 할 만한 곳이었다.
이처럼 비하르 지역은 고대시대에 이미 최고의 정치적, 종교적 절정기를 향유하였던 곳이지만 그러나 현대의 비하르 지역은 가난한 인도에서도 가장 가난한 지역이며 문맹률도 가장 높은 곳이다. 따라서 생계를 위하여 캘커타 Calcutta 등지의 대도시로 무작정 거처를 옮겨야 하는 비하르 지역의 사람들은 그 수가 평소에도 적지 않은데, 비가 풍부하지 않은 장마기(몬순기 monsoon season)라도 보낸 후면 그 수효가 훨씬 더 늘어난다.
황토흙이 주(主)인 비하르 지역의 이곳저곳을 돌아다니다 보면 이처럼 대도시 빈민가의 공급원이 되어버린 비하르 지역의 궁핍함이 확연히 눈에 띠는데, 비록 덧없는 인간사의 피할 수 없는 귀결을 말해주는 사실을 보여주는 현장이라 할지라도 가슴 한 구석이 비는 듯한 감상을 참기는 어렵다.
비하르 Bihar라는 주의 이름은 사찰을 뜻하는 비하라 Vihara에서 유래되었다. 황토흙의 땅 비하르 주(州)는 저주받은 곳으로 간주되는 땅의 후예들이 품어야 하는 고통의 뒤에 무엇이 있는가를 반문하게 만드는 곳이다.
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