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▣ 께랄라 Kerala
인구: 29,032,828
면적: 38,863평방km
언어: 말라야람 Malayalam
수도: 티루바난타뿌람 Thiruvananthapuram(트리밴드럼 Trivandrum)
가장 높은 고지: 아나무디 Anamudi(2,775m)
주요작물: 고무, 커피, 차, 캐쉬 cashew, 코코넛 그리고 향신료인 후추와 카다몬 cardamom
께랄라 지역은 푸른 색이 배경이 되지 않은 경관을 보기가 어려운 곳이다. 푸른 색의 무성한 줄기들을 가진 코코넛 나무들과 푸른 잎으로 감싸인 크고 작은 나무들이 어우러진 께랄라 지역의 푸른색 융단은, 이 지역에 아름다운 자연경관뿐 아니라 풍요로움까지도 제공하고 있는데, 그래서 주민들은 자신들의 땅을 '신의 나라 God's own country'라고 자부하고 있다.
께랄라 지역의 동쪽은 평균 1,520m의 산들로 이어진 울창한 산림의 서부 산맥(Western Ghats)이 펼쳐져 있어 께랄라 지역을 인도의 다른 지역들과 구분하고 있다. 반면에 께랄라 지역의 서쪽은 중동과 유럽으로 이어지는 락샤드윕 Lakshadweep 해(海)와 만나고 있다. 이처럼 내륙보다는 바다쪽으로 더 열려있는 께랄라의 지형적 조건은 이곳을 바다를 잇는 교역지로 만들어, 께랄라에서는 BC 3세기경부터 향신료와 상아 그리고 백단향나무 등을 통한 외국과의 교류가 시작되었다.
일찍부터 이집트, 페니키아, 바빌로니아, 유태 등 인도의 서쪽 방면에 있는 외국뿐 아니라 인도의 동북쪽 방면에 있는 중국인들까지도 얽힌 무역지이었던 께랄라의 지역적 특성으로 보아, 예수님의 12 제자 중 한 사람인 성 토마스 Thomas(참고)가 서기 52년 경에 이 지역으로 상륙하여 포교활동을 했었다는 것은 여러 측면에서 신빙성이 많은 사실로 받아들여지고 있다.
1498년 포르투갈의 바스코 다 가마 Vasco da Gama가 이 지역에 상륙한 것을 계기로 하여 께랄라 지역은 17세기에 이르도록 포르투갈, 불란서, 네델란드 등에 의해 번갈아가며 잠식되었다가, 전 인도를 삼켰던 영국에 의해 장악되는 과정을 거쳐 1956년 인도의 일원이 되었다.
라자스탄 Rajasthan 등지의 마하라자 Maharaja들과는 달리 께랄라의 마하라자들은 주민들의 교육과 후생을 위할 줄 알았던 양식이 있었다. 1956년 트라반코르 Travancore와 코친 Cochin 구역 그리고 (당시) 마드라스 Madras 주에 소속되었던 말라바 Malabar가 함께 묶여 인도의 일원이 된 께랄라 주의 주민들은, 그들에게 군림하였던 마하라자들이 교육과 후생에 상대적으로 관대했던 탓에 주민들의 전반적인 의식수준이 인도 내 다른 어느 지역보다 높았다. 1957년의 선거에서 주민들이 정당의 공약에 따른 자신들의 실익을 따져 공산당을 선택한 것은 이같은 배경이 있었기 때문이다. (께랄라 공산당을 이루고 있는 대부분의 공산당원은 다른 께랄라의 사람들처럼 집부근에 있는 사원을 방문하여 예를 올리는 것으로 하루를 시작하는 사람들이다. 세계 여느 곳에 있는 공산당원들과는 사뭇 다른 종류의 공산당원이고, 께랄라의 공산당은 세계 여느 곳의 공산당과 사뭇 다른 공산당이다).
세계에서 최초로 자유롭고 평화롭게 진행된 선거를 통하여 정권을 공산당이라는 역사적 의미를 갖게 된 께랄라의 공산당은, 해방 후 인도를 장악하여 온 콩그레스 Congress(콩그레스-아이 Congress-I) 정당과 께랄라의 정권을 주고 받으며 오늘날에 이르기까지도 께랄라 주에서 영향력 있는 정당으로 그 명맥을 유지하고 있다.
께랄라 주의 이같은 정치적 중립상태는 이 지역의 소득분배나 복지증진에 긍정적인 영향을 미친 듯, 께랄라 주의 평균 소득수준은 인도 내에서 상급이며 출산률은 가장 낮고, 문맹률도 0%에 가깝다.
공산당을 택할만큼 과감성이 있는 께랄라 주민들의 60%가 힌두교도인 것은 다소 의외이다. 이 지역의 기독교는 (통설에 따른다면) 유럽 내 어느 곳보다도 먼저 전파되었으며, 포르투갈 등의 유럽세력이 이곳을 장악하는동안 죽음과 개종 중의 하나를 택해야 하는 식의 악랄한 개종공세에 의해 확산되었던 과거가 있지만, 께랄라 주민의 기독교율은 20%에 불과하다. 나머지 20%는 역시 일찍부터 이 지역에 전파되었던 회교가 차지하고 있다.
께랄라 지역을 돌아다니다보면 서투르게나마 짧은 한국말을 할 줄 아는 사람들을 가끔 만나게 되는데, 그들의 대부분은 중동에 진출했던 한국의 기업에서 일했던 사람들이다. 역사적으로 외국과의 교류가 성했던 께랄라의 사람들이라서 외국으로의 진출에 소극적이지 않아, 인도 정부의 인력수출 정책에 여느 지역보다 적극적으로 나섰던 결과인 것이다.
코코넛의 땅, 싱그러운 녹색의 융단이 한가롭게 펼쳐진 아름답고 평화로운 땅의 께랄라, 인도의 또 다른 진주이다.
참고, 성 토마스 Thomas: 토마스는 예수님의 부활소식을 들었지만, 직접 만나 그가 십자가에서 입었던 상처를 만져보기 이전엔 그의 부활을 믿으려 하지않아, '의심많은 도마(한국식 칭호)'로 불리웠던 제자이다.
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