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▣ 씨킴 SIKKIM 주
인구: 406,457
면적: 7,241 평방km
수도: 갱톡 Gantok
주요 언어: 네팔리 Nepali
방문 적기: 3월에서 5월말, 10월에서 12월 초
티벳, 부탄, 네팔 그리고 인도와 접경을 나눈 산간지대인 씨킴 지역에 사람들이 모여 자체세력을 형성하기 시작한 것은 13세기 경이다. 아쌈 Assam 지역에서 이주해온 렙차스 Lepchas 족이 이 지역에 퍼지기 시작하여 산 중의 왕국을 형성함으로써 시작된 것인데, 곧 티벳 사람들이 이주해오기 시작하여 씨킴의 시작은 티벳권의 일부와 같았다. (이때의 특이할 만한 점은 씨킴이 종주국이나 다름없는 티벳과는 달리 승려의 결혼을 허용하는 닝마파 Nyingmapa(적모파 Red Hat)가 지배권을 잡는 특색을 보였다는 것이다.)
티벳 라사 Lhasa의 다라이 라마 Dalai Lama는 점차 확장되어 가는 씨킴을 관장하도록 1641년 씨킴 최초의 왕을 임명하였는데, 이처럼 씨킴을 자기네의 영역으로 간주하는 티벳을 건드린 것은 부탄 Bhutan 왕조이었다. 18세기 초 당시 티벳과 인도를 연결하는 주요 교역지였던 칼림퐁 Kalimpong을 포함하여 씨킴 지역의 남부 일대를 부탄 왕조가 점령해 버린 것이다. 이를 계기로 티벳과 부탄은 씨킴을 사이에 두고 줄다리기를 벌였는데, 힘이 모자라 두 왕조에 부대끼는 씨킴 왕조를 부추기며 이 일대에 깊숙이 발을 디딘 영국이 이 분쟁에 끼어들고, 급기야는 티벳 Tibet의 라사 Lhasa까지 처들어가게 된 것은 다질링 Darjeeling 편에서도 언급한 바 있다.
19세기 말 당시 이곳을 장악하였던 영국의 정책적인 방침에 의해서 집단적으로 끌여 들여진 네팔사람들이 합세하게 되어 또 한번의 큰 변천을 겪은 오늘날의 씨킴 지역은 1975년 주민 투표를 통하여 97%의 찬성을 얻음으로써 인도에 소속되게 되었는데, 씨킴은 22번째로 인도의 일부가 된 주(州)이다.
씨킴의 인구 분포는 그 대부분이 더 깊은 산속으로 거주터를 옮기게 된 렙차스 Lepchas 족이 18%, 네팔계가 75%에 달하고 인도,부탄 등지에서의 사람들이 나머지를 채우고 있는데, 종교 분포도는 불교도가 28%이고 힌두교가 60%이다.
얼마 전까지도 씨킴은 외래인들에게 봉쇄되다시피 하였던 곳이었으나 이제는 어렵지 않게 방문 허가를 받을 수 있다. 그러나 1년에 한번 그것도 15일 간뿐이라는 제약은 여전히 남아있어, 아직도 봉쇄되어 있는 곳이라는 인상이 짙은 씨킴 지역은 그러므로 여행가들의 호기심의 대상이 되어 왔던 곳이다. 그러나 최후의 상그릴라 Shangrila(이상향)쯤으로 씨킴을 기대했던 사람들이라면 짐작보다 훨씬 더 개발되어 있는 갱톡을 보며 실망하기 십상이다.
그러나 상그릴라라는 것이 어디 따로 있을 것인가? 나이가 들어서도 순박한 얼굴을 지닐 수 있도록 자신을 보전할 수 있었던 사람들이, 틈만 있으면 스며드는 환상과 시름들을 녹여내기에 족한 자연 경관에 묻혀 사는 씨킴과 같은 곳이 상그릴라 아니겠는가(!)
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