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▣ 웨스트 벵갈 WEST BENGAL 주
인구: 68,077,965
면적: 87,853 평방km
수도: 캘커타 Calcutta
주요 언어: 벵갈리 Bengali
힌두 대서사시 마하바라타 Mahabharata에 방가 Vanga라는 이름으로 언급되어있는 벵갈 Bengal 지역은 일찍부터 인근의 자바, 수마트라, 스리랑카 등지를 잇는 무역지이었던 곳으로, 중동과 그리스 그리고 중국의 무역인들에 의해서도 이용되어져 왔던 곳이다.
벵갈 지역이 인도의 다른 부분들과 호흡을 같이 하게 된 것은 인도를 무대로 하여 최초의 광대한 통일천하를 이루었던 마우르야 Maurya 시대와 뒤를 이은 굽타 Gupta 시대에 이르러서였다. 굽타 왕조의 뒤를 이어 8세기에서 12세기동안 벵갈 지역 일대를 장악하였던 왕조는 팔라 Pala 왕조인데, 팔라 왕조는 현재의 오리샤 Orissa 주와 비하르 Bihar 주 그리고 방글라데쉬 Bangladesh에 이르는 지역들을 관장하는 광대한 제국을 형성하였던 불교왕조로 불교가 인근의 동남아로 확산되는데 지대한 역할을 하였다.
팔라 왕조 이후 회교권에 의해 장악된 벵갈 지역은 무굴 Mughul 제국 하에 흡수되며 다시 인도의 다른 곳들과 호흡을 같이 하게 되었는데, 무굴 제국의 마지막 황제 아우랑젭 Aurangzeb 이후로는 물쉬다바드 Murshidabad를 중심으로 일어선 회교군주(나왑 Nawab) 시라즈-우드-다울라 Siraj-ud-Daula에 의해 18세기까지 독립 세력을 형성하였었다. 이 작은 회교세력을 꺽은 것은 영국으로, 영국은 한동안 벵갈 지역을 중심으로 삼아 인도를 장악하며 캘커타를 전 인도의 중심지로 만들었었다.
그러나 영국으로부터 해방이 되면서 인도 내의 회교도들이 따로 나라를 만들어 힌두의 인도와 분리되는 과정에서, 벵갈 지역의 동쪽지역 즉 이스트 벵갈 East Bengal 지역이 동 파키스탄(후에 다시 방글라데쉬로 완전한 독립국가가 됨)으로 구분되어 인도에서 갈려 나가는 분열을 겪어야 했다.
벵갈 지역의 서쪽지역인 오늘날의 웨스트 벵갈 West Bengal 지역에도 분열은 있다. 다질링 Darjeeling 일대는 다른 웨스트 벵갈 지역과는 달리 네팔 Nepal 계의 굴카 Gurkha 족이 주민의 대다수가 이루고 있는 데, 따라서 이들은 독립된 자신들만의 주 정부를 인도측에 요구하며 지속적인 활동을 하고 있는 것이다.
한때는 내전을 방불케하는 사태로까지 번지며 국제적인 관심사로 떠올랐던 이 지역의 분쟁이 지금은 약간 소강상태에 접어들었는데, 그럼에도 불구하고 정치적인 시위나 암살사건이 심심치않게 빚어지고 있다.
석양 무렵쯤, 사람들이 집앞 현관이나 마당에 나앉아 낮과는 다른 선선한 기후를 즐기며 저물어 가는 날을 조용히 음미하거나, 두어 명이 앉아 담소를 나누며 한가로운 시간을 보내는 모습은 인도의 곳곳에서 볼 수 있는 아름다운 광경인데, 이 웨스트 벵갈 West Bengal 지역에서는 특히 더 쉽게 눈에 띈다.
온갖 색감을 품은 석양과 어우러진 구름이 하늘을 형형색색으로 수놓으며 보는 사람의 가슴을 차오르도록 하고, 어우러진 갖가지의 꽃들 사이로 언뜻언뜻 스치는 바람결 따라 흐르는 자스민향이 코끝을 간지럽히는 오후, 선선하면서도 피부를 자극하는 감각적인 공기 속에 안겨 이 모든 것을 관조하던 두툼하지만 정감이 넘치는 인상을 가진 벵갈 사람들이 점차 짙은 음영이 되어 어둠속으로 빨려간다.
이처럼 감각적이며 깊은 맛을 지닌 황혼 무렵의 벵갈 지역 정경은 오랫동안 여행자의 기억 속에 남아, 이 지역의 자랑인 타고르 Targaore 선생의 시(詩)들과 스리 라마크리슈나 Sri Ramakrishna 선생의 신을 향한 열정을 생생하게 만든다.
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